François Walter est né en 1950. Il a fait ses études à l'Université de Fribourg où il a obtenu son Doctorat ès lettres en 1981. Successivement chargé de cours à la Faculté des Sciences de l'Université de Fribourg puis maître-assistant à l'Institut de géographie de l'Université de Fribourg, il a été nommé professeur ordinaire à la Faculté des lettres de l'Université de Genève en 1986. Il a été professeur invité à l'Université de Fribourg (1987-1992), à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (1992) ainsi qu'aux universités de Catane et de Bari. Directeur d'études invité à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales à Paris (1991 et 1999), il a notamment séjourné comme chercheur invité au Max Planck Institut für Geschichte de Göttingen (2000, 2004 et 2006).

Auteur de 11 livres et de plus de 140 articles scientifiques, éditeur de 9 livres collectifs, il poursuit des recherches sur les villes, les rapports au territoire, l'histoire du paysage, la construction des historiographies nationales et la production des identités sociales. Après le grand succès de son Histoire suisse publiée en 5 volumes aux éditions Alphil (2010), il vient de publier un livre tous publics abordant notre histoire nationale dans la collection richement illustrée Découverte Gallimard.

Très attaché au Valais, il y séjourne régulièrement pour pratiquer le ski de randonnée et la marche en montagne.